万艾可也就是人们俗称的“伟哥”，它的有效成分是枸橼酸西地那非，作用原理是抑制PDE5酶的活性，后者通过cG M P调低一氧化氮产生的效应。而一氧化氮有舒张平滑肌的作用，包括血管平滑肌。也就是说通过提高体内一氧化氮的效应，起到选择性舒张海绵体血管窦从而改善勃起的作用。研究这个药是为了治疗心血管疾病，临床试验却发现一个可爱的副作用：显著提高了男性的性生活质量。

西地那非所抑制的P D E 5酶在阴茎海绵体中表达很高，能高选择性地作用于外生殖器，所以后来主要用于治疗男性的性功能勃起障碍。女性服用西地那非也有舒张阴蒂和阴道的海绵体平滑肌的作用，然而女性在这里得不到多大益处，反而心血管方面的副作用更为明显，所以不建议女性使用。